據(jù)《自然》報道，近日，科學(xué)家在英國曼徹斯特舉行會議，討論是否要限制最終可能催生出“鏡像生命”的研究，即由與自然界中發(fā)現(xiàn)的分子呈鏡像關(guān)系的分子構(gòu)建而成的合成細(xì)胞。

過去一年，許多科學(xué)家對可能導(dǎo)致此類細(xì)胞誕生的實驗表達(dá)了擔(dān)憂，認(rèn)為這些細(xì)胞會對人類健康和環(huán)境構(gòu)成巨大威脅。然而，考慮到潛在的益處，學(xué)術(shù)界在是否以及如何限制鏡像生物學(xué)研究上存在分歧。

圖片來源：Ting Zhu Lab

自然界中大多數(shù)生物分子具有特定的手性，即它們在空間結(jié)構(gòu)上呈現(xiàn)出“左”或“右”的形態(tài)。例如，蛋白質(zhì)由左旋氨基酸構(gòu)成，DNA像右旋螺絲一樣纏繞。鏡像生物分子是指具有相反手性的分子，鏡像細(xì)胞則是所有分子都具有相反的手性。

一些研究人員表示，對鏡像生物分子進行研究，有助于弄清楚手性是如何形成的，也可以將它們用作治療性藥物。這種方法已在臨床上取得了成功。2017年，美國食品藥品監(jiān)督管理局批準(zhǔn)了一種含有鏡像氨基酸的小分子肽——依特卡肽，用于治療慢性腎病患者。

天然酶難以分解鏡像生物分子，這種抗降解能力可能是一把雙刃劍。一些研究人員指出，如果有朝一日完整的鏡像細(xì)胞被成功制造出來，它或許會在人體內(nèi)不受控制地增殖，或在環(huán)境中肆意擴散。

德國生物技術(shù)公司Aptarion創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Sven Klussmann認(rèn)為，考慮鏡像生命的潛在風(fēng)險是合理的?！暗覀兡壳安粦?yīng)恐慌，也不應(yīng)過早地限制相關(guān)研究。”該公司致力于研發(fā)治療性鏡像RNA。

不過，美國明尼蘇達(dá)大學(xué)明尼阿波利斯分校的Kate Adamala警告稱，那些可能催生出鏡像生命的研究，其風(fēng)險將超過任何潛在益處?！斑@些益處通過常規(guī)生物學(xué)的其他方法也能實現(xiàn)?！?/p>

“幾乎所有人都認(rèn)為鏡像細(xì)胞會是一件壞事。”美國克雷格·文特爾研究所的John Glass稱，雖然生物學(xué)家合成了一些鏡像DNA、RNA和氨基酸，但目前尚無人構(gòu)建鏡像細(xì)胞。即使鏡像細(xì)胞制造具有可行性，也可能需要數(shù)十年才能實現(xiàn)。

早在2019年，在人們尚未意識到潛在風(fēng)險之時，美國國家科學(xué)基金會曾為啟動鏡像細(xì)胞研究提供了科研資助。2024年12月，Glass、Adamala等38位科學(xué)家在《科學(xué)》上發(fā)文表達(dá)了擔(dān)憂，稱這項研究可能導(dǎo)致“前所未有且不可逆轉(zhuǎn)”的危害。此后，非營利組織“鏡像生物學(xué)對話基金”資助了一系列會議并提出相關(guān)建議，以規(guī)避鏡像生命可能帶來的威脅。

今年6月，研究人員齊聚法國巴黎，呼吁資助機構(gòu)不要為鏡像細(xì)胞相關(guān)研究提供支持，并建議限制那些可能為鏡像生命研究提供便利的領(lǐng)域。9月，除了在曼徹斯特召開的會議，還有由美國國家科學(xué)院、工程院和醫(yī)學(xué)院召開的會議，研究人員將繼續(xù)推進這一討論，并審慎思考應(yīng)在何處劃定紅線。

來源：中國科學(xué)報